Iniciativa da Universidade dos Açores e da Diocese de Angra deu a conhecer a simbologia das espécies vegetais na arte cristã, numa viagem pela história, pela espiritualidade e pelo património artístico.
A simbologia das plantas na arte sacra cristã esteve em destaque na conferência “O Jardim e o Céu. Plantas e Símbolos na Arte Sacra”, apresentada por Luís Carvalho, em Ponta Delgada, numa iniciativa da Universidade dos Açores, em parceria com a Diocese de Angra, integrada no âmbito da curadoria da Religiosidade de Ponta Delgada – Capital Portuguesa da Cultura 2026.
A sessão propôs uma viagem pelo universo simbólico das plantas na arte europeia e portuguesa, demonstrando como flores, frutos, folhas, árvores e resinas foram utilizados, ao longo dos séculos, para transmitir mensagens religiosas, ensinamentos morais e valores espirituais.
Através da análise de obras de pintura, escultura e tapeçaria, produzidas entre meados do século XIV e o início do século XIX, Luís Carvalho evidenciou a importância da identificação das espécies botânicas para compreender os significados presentes nas representações artísticas. A interpretação destes elementos teve por base referências bíblicas, evangelhos apócrifos, textos da patrologia latina, literatura teológica e antigos repertórios de simbologia vegetal.
Entre os exemplos apresentados, destacou-se a açucena, frequentemente associada à Anunciação e à pureza da Virgem Maria, flor utilizada particularmente das festas do Espírito Santo nos Açores, bem como o cravo, relacionado com a Paixão de Cristo, o amor materno e o casamento. Também a cereja e a ameixa, de tonalidade roxa, remetem para o sangue e o sacrifício de Cristo, enquanto as uvas evocam o sangue derramado na Paixão. A pera, por sua vez, simboliza o amor de Cristo pela humanidade.
A maçã, tradicionalmente associada ao pecado original, foi igualmente abordada na sua dimensão simbólica, nomeadamente em contraponto com a figura de Cristo como novo Adão e da Virgem Maria como nova Eva. Os figos, as tâmaras e os morangos foram outros dos frutos analisados, cada um com diferentes associações espirituais e alegóricas.
No universo das árvores e das plantas, a palma foi identificada como símbolo de vitória, triunfo da fé e martírio; o loureiro, como representação da glória; e a palmeira, como atributo associado à Virgem Maria. A hera, pela forma como se fixa ao seu suporte, foi apresentada como imagem da fidelidade e da ligação do cristão a Cristo, assumindo também uma relação simbólica com a morte. Já os fetos, por crescerem em locais sombreados e necessitarem de pouca luz, surgem associados à humildade, sendo representados, por vezes, junto aos pés de Cristo.
A conferência abordou ainda o significado religioso das matérias-primas de origem vegetal utilizadas pelos artistas. O linho, por exemplo, foi associado à justiça e à pureza dos santos, tendo no Sudário de Turim uma das suas expressões mais emblemáticas. Também o incenso e a mirra, presentes na tradição cristã e na narrativa da visita dos Magos, foram interpretados à luz do seu significado espiritual: o incenso pela sua ligação ao divino e a mirra pela natureza humana de Cristo.
A dimensão simbólica foi também relacionada com a funcionalidade e a utilização quotidiana das plantas. A cabaça, por exemplo, utilizada como recipiente para transportar água, foi enquadrada na tradição dos caminhos de peregrinação, nomeadamente no Caminho de Santiago. A tamareira, evocada nos relatos apócrifos da fuga para o Egito, permitiu explorar o simbolismo da hospitalidade associado à tâmara.
Um dos momentos da apresentação foi dedicado ao património religioso português, com particular atenção a elementos decorativos do Convento da Esperança, em Ponta Delgada. A presença de rosas, da cana do Senhor e de fetos nos azulejos da igreja permitiu estabelecer um paralelismo entre a linguagem vegetal da decoração e valores espirituais como a humildade, também associados à vivência de Madre Teresa da Anunciada.
A referência ao “Cântico dos Cânticos” e à árvore da vida permitiu ainda aprofundar a presença de elementos botânicos na tradição bíblica e a sua utilização enquanto linguagem visual e espiritual.
Para além da leitura iconográfica das obras, a sessão deu a conhecer matérias-primas de origem vegetal utilizadas na produção artística, desde fibras como o linho e o algodão a pigmentos, carvões, resinas e outros materiais, bem como madeiras de nogueira, tília, pinho, choupo e carvalho.
A conferência evidenciou, assim, o potencial do património artístico para promover o diálogo entre as humanidades e as ciências naturais, mostrando que a observação e a identificação das espécies vegetais permitem descobrir novas camadas de significado nas obras de arte sacra.
Esta abordagem abre igualmente possibilidades para a mediação cultural e a valorização do património, nomeadamente através da criação de percursos temáticos em museus, igrejas e monumentos, bem como em contextos de turismo religioso e peregrinação.